머크 라이프사이언스가 싱가포르에 위치한 바이오릴라이언스(BioReliance) 연구소를 1000㎡ 이상 규모로 확장한다. 2018년 문을 연 이 연구소는 이번 확장을 통해 세포주 특성 분석과 GMP 기반 차세대염기서열분석(NGS) 역량을 한 시설 안에 구축하게 되며, 이는 아시아태평양 지역 바이오릴라이언스 시설 가운데 처음이다. 아태 지역에서 바이오의약품 개발과 생산이 늘어나면서 현지에서 시험을 진행할 수 있는 인프라 수요가 커진 데 따른 것이다.
싱가포르 현지 시설 확장으로 아태 바이오기업 위탁시험 대응
확장된 연구소에는 머크의 분자 기반 시험 플랫폼 ‘블레이저(Blazar)’가 도입돼 세포 기반 시험과 분자 분석을 함께 진행할 수 있게 된다. 또한 동물실험을 대체·감소·개선한다는 의미의 3R 원칙 적용을 지원하는 방향으로 운영된다. 이 같은 역량 통합은 아태 지역 바이오의약품 기업이 개발 기간을 단축하고 변화하는 규제 및 지속가능성 요구에 대응하도록 돕기 위한 것이다.
파올로 칼리 머크 라이프사이언스 어드밴스드 솔루션 비즈니스 대표는 “싱가포르 연구소 확장을 통해 아시아태평양 고객이 개발 기간과 운영 효율을 개선하고 변화하는 규제 및 지속가능성 요구에 대응할 수 있을 것”이라며 “분석과 바이오안전성 시험 역량을 바탕으로 바이오의약품 기업의 혁신을 지원하겠다”고 말했다.
싱가포르 경제개발청과 협력, 현지 인프라 강화 계기
이번 확장은 싱가포르 경제개발청과의 협력 속에서 이뤄졌다. 고완이 싱가포르 경제개발청 수석부사장 겸 헬스케어 부문 총괄은 “싱가포르와 아태 바이오의약품 기업에 세계적 수준의 차세대 시험 서비스를 제공할 수 있게 됐다”며 “현지 인력의 전문성을 높이고 혁신적인 치료제가 환자에게 전달될 수 있도록 머크와 협력하겠다”고 밝혔다. 싱가포르 정부는 이번 확장을 현지 바이오산업 인프라 강화의 계기로 평가하고 있다.
머크는 75년 이상 시험 경험을 축적해 온 기업으로, 전 세계 약 6만2000명의 임직원이 근무하며 2025년 65개국에서 211억유로의 매출을 기록했다. 아태 지역 바이오제약 기업들은 이번 싱가포르 연구소 확장으로 원료 이송이나 해외 위탁시험 없이 현지에서 세포주 특성 분석과 NGS 시험을 함께 진행할 수 있는 창구를 확보하게 됐다.