레제피온이 해외 학회에서 장기지속형 약물전달 플랫폼 ‘RevoNMT’ 연구 결과를 공개한 뒤 해외 제약사와 접점을 형성하고, 해외 제약사 후보물질에 RevoNMT를 적용하는 공동연구를 논의하고 있다. 조재평 레제피온 대표는 25년간 쌓은 약물전달시스템(DDS)·제형 연구 경험을 바탕으로 이 플랫폼을 개발했으며, GLP-1 계열 비만·당뇨 치료제를 첫 적용 대상으로 삼아 자체 임상 대신 비임상 데이터를 확보한 뒤 기술이전과 공동개발로 사업화하는 전략을 추진하고 있다.
해외 학회 발표 후 제약사와 접점 형성
레제피온은 해외 학회에서 RevoNMT 연구 결과를 발표한 뒤 해외 제약사들과 접점을 넓혀왔다. 이 접점을 바탕으로 현재 해외 제약사가 보유한 후보물질에 RevoNMT를 적용하는 공동연구가 논의되고 있다. 자체 신약을 만들기보다 다양한 약물에 적용 가능한 플랫폼 기업을 지향하는 만큼, 국내외 제약사와의 기술이전(라이선싱)·공동개발을 사업화 모델로 삼고 있다.
조 대표는 “신약 물질 자체를 만드는 것만이 의약품 개발의 전부는 아닙니다. 좋은 약물이 있다면 환자가 더 편하게 투여하면서 부작용 부담을 낮추고 치료 효과를 최대한 얻을 수 있도록 만드는 것도 중요합니다. 단순한 연구보다 실제 제품으로 이어질 수 있는 기술을 꾸준히 만들고 싶습니다.”라고 말했다.
주 1회를 월 1회로, RevoNMT의 방출 제어 기술
RevoNMT는 약물을 나노입자로 만들고 서서히 분해되는 물질에 담은 뒤 방출 속도를 조절하는 나노입자·미립구·하이드로겔 결합 방식이다. 현재 주 1회 투여하는 GLP-1 치료제의 투여 간격을 월 1회로 늘려 환자의 주사 부담을 줄이고 치료 지속성을 높이는 것이 목표다. 세마글루타이드, 트리제파타이드 등 GLP-1 계열 치료제가 첫 검증 대상이다.
레제피온에 따르면 약물 함량을 25% 이상 높인 조건에서도 투여 초기 24시간 동안 방출량을 2~3% 수준으로 억제하는 결과를 확인했으며, 4주 이상 지속적인 방출도 확인됐다. 제조 과정에서 원료 손실을 10% 이하로 낮출 가능성도 확인한 상태다. 조 대표는 “약이 얼마나 들어가느냐에 따라 방출되는 모습도 달라질 수 있습니다. 의약품으로 만들려면 생산할 때마다 일정한 범위 안에서 같은 품질이 나와야 합니다. 그래서 처음 연구할 때부터 생산과 허가까지 같이 생각해야 합니다.”라고 설명했다.
시드 투자로 비임상·해외 공동연구 확대
레제피온은 현재 시드 투자 유치를 진행하고 있다. 확보한 자금은 비임상 연구와 생산공정 확대, 기술이전을 위한 데이터 구축에 쓸 계획이다. 조 대표는 내년 상반기까지 주요 동물실험을 진행할 계획이라고 밝혔다. 이는 해외 제약사와 논의 중인 공동연구를 뒷받침할 근거 데이터를 마련하기 위한 절차이기도 하다.
조 대표는 “연구를 하다 보면 빠르게 결과를 보여줘야 한다는 부담이 생깁니다. 그런데 제품을 만들려면 밑에서부터 하나씩 쌓아야 합니다. 생산했을 때 같은 결과가 나오는지, 약물이 안정적으로 유지되는지, 허가 기준을 충족할 수 있는지까지 봐야 하죠. 저는 그런 실질적인 연구를 하고 싶었습니다.”라고 말했다.
레제피온은 자체 임상 대신 비임상 데이터를 먼저 확보한 뒤 이를 근거로 해외 제약사와의 기술이전·공동개발을 성사시키는 방식으로 해외 진출을 준비하고 있다. 해외 학회를 통한 접점 형성에서 시작된 논의가 실제 공동연구 계약으로 이어질지가 다음 단계 관전 포인트다.