한국 에듀테크 기업 프리윌린이 아프리카 우간다에 현지 맞춤형 수학 교재를 보내는 방식으로 교육 시장에 진출했다. 권기성 프리윌린 대표는 NGO 호이(HoE, Hope is Education)의 현지 네트워크와 자사 교육 콘텐츠 기술을 결합해 2026년 4월 우간다 굴루 지역 아와치 센트럴 초등학교와 오모티 힐 초등학교에 수학 교재를 전달했다. 이어 6월 16일 아프리카 어린이날에는 누구나 쓸 수 있는 무료 온라인 교육 자료 플랫폼 오픈플랫(Openflat)을 공개하며 보급 범위를 넓혔다.
인쇄물과 저용량 플랫폼으로 접근한 우간다
프리윌린은 태블릿 기반의 첨단 에듀테크 대신 인쇄물 중심의 실용적인 방식을 택했다. 굴루 지역 학교에는 중고 노트북 한 대와 작은 프린터 한 대만 있었고, 인터넷 접속에는 10분이 걸렸다. 권 대표는 “현지에 맞는 교육 자료를 만들었습니다. 태블릿을 활용하는 방식이 혁신처럼 보이지만 전기도 들어오지 않는 교실에서는 무용지물이에요. 이 정도가 현지에서 받아들일 수 있는 실용적인 선이겠다고 생각했어요”라고 말했다.
두 학교의 4·5학년 학생 477명은 각자 수학 교재 한 권씩을 받았다. 현지 선생님들과 2주에 한 번 회의를 하며 교재를 개발했고, 3G 환경을 고려해 오픈플랫의 자료는 한 페이지당 약 67KB로 최적화했다. 한 우간다 학생은 “진짜 이 책 집으로 가져가도 돼요?”라고 물었다고 한다. 호이는 2015년부터 우간다 북부 46개 공립초등학교에서 학교학습공동체를 운영해온 단체로, 프리윌린은 이 네트워크를 발판으로 현지에 접근했다.
“크고, 위대하고, 존경받는 회사”를 향한 진출 철학
권 대표는 한 포럼에서 들은 말을 인용하며 이번 진출의 배경을 설명했다. “회사는 문제를 해결하는 가장 좋은 주체다. 돈, 전문성, 인력, 네트워크도 있다. 어느 오지 마을의 식수 문제를 해결하라고 하면 가장 잘 해낼 수 있는 것은 기업이다. 다만 이를 실행하느냐 마느냐는 기업 철학에 달려 있다”는 말이었다. 그는 “전 세계에서 교육 기회가 가장 소외된 곳에 있는 아이가, 전 세계에서 가장 좋은 교육을 만나게 해주는 것”이 목표라고 밝혔다.
“사업성만 놓고 보면 기업이 쉽게 시도하기 어려운 일이지만 프리윌린은 해보기로 했다. 아프리카에서 가장 좋은 초등 교육 콘텐츠 플랫폼을 만들어 갈 수 있을 거라 생각합니다”라고도 덧붙였다. 그는 이 같은 방향이 “크고, 위대하고, 존경받는 회사를 만들려고요”라는 목표에서 나왔다고 설명했다.
매출 1조 원과 AI 튜터, 다음 목표는 케냐·탄자니아
전 세계 교육 시장 규모는 1경 원 이상, 국내 영어·수학 시장 규모만 수십조 원에 달한다. 프리윌린은 이 시장에서 매출 1조 원을 목표로, 콘텐츠 제작부터 진단·학습·인쇄·유통까지 아우르는 풀스택 에듀테크 전략을 펴고 있다. 매쓰플랫, 잉글리시플랫, 사이언스플랫, 스쿨플랫, 풀리캠퍼스 등 자체 플랫폼을 갖추고 있으며, 우간다 국가교육과정개발센터(NCDC)와의 협력도 이어지고 있다.
권 대표는 “앞으로 2~3년 후에는 AI가 과외를 시작할 거라고 생각해요. 에듀테크 유니콘이 탄생하는 시기라고 봅니다”라고 전망했다. 그는 “그 허들이 AI로 정말 빠르게 낮아지고 있어요. 번역도 그렇고 현지 콘텐츠를 빠르게 반영하는 것도 기술이 많이 좋아져서, 현지에 콘텐츠를 지원하는 게 훨씬 쉬워질 겁니다”라며 AI 기술이 우간다뿐 아니라 케냐, 탄자니아 등 다른 아프리카 시장으로의 확장도 앞당길 것으로 내다봤다.
느린 성장, 남은 것은 신뢰
권 대표는 프리윌린의 해외 진출 방식이 빠른 확장보다는 축적에 가깝다고 말한다. “프리윌린은 과목을 하나씩 늘리고 기능을 하나씩 붙이고 채널을 하나씩 넓히며 착실히 쌓아왔습니다. 느린 대신 신뢰라는 자산이 남았어요. 교육업에서는 J커브 성장보다 신뢰가 더 중요하다고 생각합니다”라는 것이다. 그는 “교육 회사라서 할 수 있는 가치가 있는 것 같아요. 하지만 교육 회사라고 다할 수 있는 것도 아닙니다. 프리윌린이니까 하는 겁니다”라고 강조했다.
최근 CEO 레터에서 그는 “냉정한 비즈니스 세계에서 우리의 선함이 유약함이 아니라 대체할 수 없는 무기이자 정체성이 될 거라고 확신합니다”라고 썼다. 우간다에서 시작된 이번 시도는 프리윌린이 국내 에듀테크 기업으로서 아프리카 시장에 발을 들이는 첫걸음이자, 선함과 사업성이 함께 갈 수 있음을 보여주려는 실험이기도 하다.