누적 사용자 130만 명을 확보한 AI 요약 서비스를 두 달 반 만에 처음부터 다시 만든 이유는 해외 시장에서 성장이 이어지지 않았기 때문이다. 릴리스AI(LilysAI)는 글로벌 이용자를 겨냥한 신규 서비스 ‘리드레이(Readray)’를 10월 26일 기존 릴리스AI와 통합해 출시할 예정이다. 오현수 릴리스AI 대표는 국내에서 통했던 제품 설계 방식이 글로벌 시장에서는 진입 장벽이 됐다고 설명했다.
릴리스AI는 2023년 9월 출시됐고 외부 투자 없이 성장한 스타트업이다. 출시 10개월 만에 손익분기점(BEP)을 달성했고, 지금까지 생성된 리포트는 900만 건 이상이다. 접속 기록이 확보된 국가는 182개국이다.
글로벌 이용자 60여 명 심층 인터뷰에서 출발
국내에서의 성장이 해외에서도 이어지지는 않았고, 제작팀은 기존 코드를 사실상 다시 작성하는 쪽을 택했다. 문제를 확인하기 위해 해외 사용자에게 직접 접근해 영어로 60여 명을 심층 인터뷰했다.
오 대표는 해외 이용자 인터뷰에서 확인한 지역별 성향 차이를 이렇게 표현했다. 이는 오 대표의 해석이며 일률적인 구분은 아니다.
“아시아권 사용자는 글자를 ‘친구’라고 생각하지만, 글로벌 사용자는 글자를 ‘적’이라고 생각합니다.”
그는 동양권 사용자들이 버튼마다 설명이 적힌 것을 선호하는 반면, 서구권 등 글로벌 사용자들은 화면에 글자가 많으면 피로감을 느끼고 아이콘을 직접 눌러 보며 기능을 익히는 경향이 강하다고 설명했다. AI 에이전트 서비스의 화면 구성에서도 그는 비슷한 차이를 발견했다고 했다. 여러 기능을 전면에 배치하는 젠스파크(Genspark)와 간결한 작업 흐름을 내세우는 마누스(Manus)를 견주며, 다기능 중심 설계가 모든 시장에 통하지는 않는다고 판단했다.
오 대표는 네이버·보이저엑스 엔지니어 출신이다. 공동창업자인 김예인 최고제품책임자(Head of Product)는 뤼튼·보이저엑스에서 제품 기획을 했다.
11개 기능 덜어내고 읽기에 집중한 제품 설계
리드레이는 인터뷰 관찰을 제품 설계에 반영했다. 만화 생성과 발표자료 템플릿 등 기존 서비스의 부가 기능 11개를 덜어내고 읽기와 이해 경험에 집중했다. 이름은 ‘읽다(Read)’와 ‘엑스레이(X-ray)’를 결합한 것이다.
별도 웹사이트를 방문하지 않고 바로 읽고 정리하게 하려는 것이 목적이다. 이를 위해 전용 데스크톱 앱을 새로 개발하고 크롬 확장 프로그램을 강화했다. 기존 크롬 확장 프로그램은 이용자 4만 명 이상, 평점 4.7점이다.
개발 기간은 약 두 달 반이고, 대표를 포함해 5명이 참여했다.
프로액티브 AI와 전문 이용자 겨냥
리드레이에는 자료의 성격을 파악해 필요한 정보를 먼저 제안하는 프로액티브 AI 방식이 적용됐다. 논문, 회의 녹취록, 영상 리뷰 등이 사례로 제시됐다.
오 대표는 이용자 유형에 따라 요약에 대한 요구가 다르다고 말했다.
“비전문가는 세 줄 요약처럼 짧은 걸 좋아하지만, 전문가들은 ‘제발 더 길고 상세하게 요약해 달라’고 요구합니다. 원본 논문을 읽는 데 10시간이 걸린다면, 구조화된 요약본을 읽는 데 1시간이 걸려도 엄청난 이득이기 때문이죠.”
정확성에 대해서도 그는 연구자들의 특성을 짚었다.
“연구자들은 요약 내용이 맞다는 걸 알면서도 기어코 원문 링크를 클릭해 교차 검증하는 집단입니다. 200문장 중 단 한 문장만 틀려도 다 기억하고, 도표의 화살표 방향 하나만 어긋나도 전체를 틀린 그림이라고 판단하죠.”
릴리스AI는 요약 근거를 추적하고, 누락이 있으면 리포트를 재생성하는 방식 등으로 정확성을 관리하고 있다.
범용 AI와의 경쟁, 한 영역에 집중하는 전략
챗GPT·클로드 같은 범용 AI가 경쟁 상대인 상황에서 오 대표는 구글과 스타트업의 처지를 견주었다.
“구글은 자료를 읽는 도구와 콘텐츠를 만드는 도구를 모두 품고 있지만, 막강한 유통망과 무료 모델을 가진 빅테크니까 가능한 전략입니다. 우리 같은 스타트업이 글로벌에서 승부를 보려면 단 한 가지 영역에서 세계 최고가 되어야 합니다.”
그는 범용 AI가 특화 기능을 못 하는 것이 아니라 안 하는 것일 뿐이라고 했다.
“범용 AI가 특화 기능을 ‘못 하는 것’이 아니라 ‘안 하는 것’일 뿐이지만, 안 하는 영역이 쌓이다 보면 고객 입장에서는 ‘못 하는 것’과 같은 가치 차이로 다가옵니다.”
오 대표는 범용 AI와의 차이를 전문 이용자의 작업 방식에 맞춘 기능 설계와, 쓸수록 개인에게 익숙해지는 도구에서 찾는다고 설명했다. 장기적으로는 영문 교정 서비스 그래멀리(Grammarly)처럼 하나의 작업에 집중한 소프트웨어로 성장하려는 시각이다.
비공개 베타 첫 주 재방문율 72%
릴리스AI는 약 1000명을 대상으로 글로벌 비공개 베타 테스트를 진행하고 있다. 정식 출시 전 제한된 이용자를 대상으로 한 이 테스트의 첫 주 재방문율은 72%다. 장기 유지율이나 유료 전환은 더 지켜봐야 한다.
기존 국내 이용자가 새 서비스에 적응할지, 이탈할지는 통합 출시 이후 확인해야 할 과제다. 리드레이는 10월 26일 기존 릴리스AI와 통합 출시될 예정이다.