기후테크 스타트업 카볼루션이 자체 개발한 흡착소재 SPOIC를 앞세워 글로벌 직접공기포집(DAC) 플랜트 시장 진출을 준비한다. 반도체·디스플레이·태양전지 공정에서 나오는 불소계 가스를 처리하는 건식 스크러버 사업화를 첫 단계로 삼고, 이후 이 기술을 DAC로 확장해 해외 플랜트 시장에 발을 들인다는 계획이다. 카볼루션은 임지순·김경원 공동대표가 이끌며, 임 대표는 울산대학교 석좌교수로 원천기술 개발을 주도하고 있다.
MOF 한계를 넘는 자체 소재로 승부
SPOIC는 층상 무기물 사이에 유기물 기둥을 넣은 구조의 흡착소재로, 오마르 야기 UC버클리 교수가 개척한 금속유기골격체(MOF) 방식과는 다른 접근이다. MOF는 우수한 흡착 성능에도 생산단가와 내구성 문제로 상용화에 걸림돌이 있었는데, SPOIC는 알루미늄·아연 같은 저렴한 범용 원료로 상온·상압에서 제조가 가능하고 고온·고압·습도에도 안정적이다. 가스 종류에 따라 구조와 성분을 조정할 수 있는 플랫폼 방식이라는 점도 특징이다. 한국산업기술시험원(KTL) 공인시험에서는 야기 교수의 기존 연구 수치를 웃도는 이산화탄소 흡착성능이 확인됐다.
반도체 스크러버 실증 거쳐 DAC 플랜트로
카볼루션은 SK이노베이션과 함께 반도체·디스플레이·태양전지 공정용 건식 스크러버 실증을 진행 중이다. 기존 연소·분해 방식 스크러버보다 2차 오염물질 배출이 적고 자원 순환성이 높다는 게 회사 설명이다. 이 실증을 발판 삼아 DAC로 기술을 확장하며, 포집한 이산화탄소는 100도 이하 저에너지로 소재를 재생해 포집비용을 낮추고, 수소와 결합해 e-Fuel로 전환하는 순환 구조까지 구상하고 있다. 이 과정에서 슈퍼컴퓨터와 계산과학을 활용한 소재 구조 탐색도 병행한다.
TIPS 선정과 CCP2026 무대에서 기술력 알려
카볼루션은 2026년 8월 7일 중소벤처기업부 팁스(TIPS) 일반트랙에 선정됐고, 한국과학기술지주(KST)와 내비온파트너스로부터 공동투자를 확보했다. 임지순·김경원 공동대표는 “이번 팁스 선정은 SPOIC의 기술적 우수성과 사업모델의 시장성을 평가받은 결과”라며 “반도체 스크러버를 시작으로 글로벌 DAC 플랜트 시장에 진출해 산업 현장의 온실가스 처리 문제를 해결하고 2050 넷제로 달성에 기여하겠다”고 밝혔다. 이틀 뒤인 8월 9일에는 서울에서 열린 제37차 전산물리학 국제학회 CCP2026 총회 기조강연에 나서 슈퍼컴퓨터 계산과학을 통한 소재 구조 탐색과 인공지능 활용 가능성을 소개했다. 이 총회에는 18개국 약 500명이 참여했다.
카볼루션은 국내 반도체 공정 실증과 TIPS 지원자금을 기반으로 DAC 플랜트 사업화 역량을 다진 뒤, 이를 발판 삼아 해외 DAC 플랜트 시장에 본격 진출한다는 방침이다. 저비용·고내구성 소재라는 강점을 앞세워 해외 온실가스 처리 시장에서 입지를 넓히겠다는 구상이다.