인도 시장에 나가려는 한국 스타트업 4개 팀이 법인 설립이나 유통 계약에 앞서 현지 소비자와 유통 관계자를 직접 만나 사업 가설을 검증했다. 인도에서 AI 금융 사업을 운영하는 어피닛(AFINIT·대표 이철원)과 창업가 육성 전문기업 유디임팩트(구 언더독스·대표 김정헌)가 공동 운영한 '2026 AFINIT Pre-Unicorn Step Up India'가 10월 22일부터 27일까지 델리와 구루그람 일대에서 열려 마무리됐다. 이 프로그램은 어피닛이 추진하는 한국 스타트업 인도 진출 지원 프로젝트 '프리 유니콘 인디아(Pre-Unicorn India)'의 첫 프로그램이다.
현지 정보가 부족한 초기 스타트업은 법인부터 세우거나 유통 계약부터 맺기보다 현지 소비자와 유통 관계자를 먼저 만나 사업 가설을 확인해야 한다는 것이 프로그램의 취지다. 참가팀은 현지에서 엿새를 보내며 기업·기관 10곳을 방문했고, 상권 시장조사와 실무 자문, 설문·인터뷰를 진행했다.
현지 진출 방식: 법인 설립 전 검증에 초점
참가팀은 지난 9월 공개 모집에 지원한 12개사 가운데 서류와 인터뷰 심사를 거쳐 선발됐으며, 선발 경쟁률은 3대 1이었다. 남성 향수 브랜드 '테토원(TETO1)'을 운영하는 바이스퀘어가 참가했다. 클린 스킨케어 브랜드 '언마스크(Unmask)'를 운영하는 미국 법인 은하앤코(Eunha&Co Inc.)도 이름을 올렸다. 현지 살롱·클리닉의 유휴 공간을 활용한 한국형 에스테틱 사업을 준비하는 링크케이(LinkK)도 참가했다. 나머지 한 팀은 필오프 립 타투 브랜드를 기획하는 예비창업자다.
어피닛은 항공료·숙박비 등 체류 비용 전액을 지원하고 현지 관계자와의 만남을 주선했다. 초기 스타트업이 해외 시장 조사에서 부담해야 하는 비용과 정보 접근의 어려움을 줄이는 데 집중했다는 설명이다.
델리·구루그람: 유통·마케팅·무역기관 방문
참가팀은 K-뷰티 도매 이커머스 기업 뷰티반(Beauty Barn)과 뷰티 기업 뷰티톡(Beauty Talk)을 찾았다. 크리에이터 커머스 플랫폼 블랙프레임(Blackflame), 인플루언서 마케팅 기업 위즈코(Whizco)도 방문처에 포함됐다.
중소벤처기업진흥공단 뉴델리 글로벌비즈니스센터(KOSME 뉴델리 GBC)는 현지 법인 설립 전에 사업을 시작하는 방법 등 실무 자문을 제공했다. 대한무역투자진흥공사(KOTRA) 뉴델리무역관은 인증·통관 절차와 진입 사례를 설명했다.
한국 제품을 판매하는 편의점 케이프렌즈(K-Friends)와 한식당 서울스테이션도 찾았다. 한국 문화 행사 Korea Culture Day 2026(Rang De Korea)도 둘러봤다.
성과공유회: 현지 대학생 약 100명 참석
성과공유회는 27일 인더프라스타 공과대학(Inderprastha Engineering College·IPEC)에서 진행됐다. 인도 가지아바드에 있는 학교다. 참가팀은 약 100명의 현지 대학생 앞에서 인도 시장 진출 방향을 발표했고, 질의응답과 설문도 진행됐다.
어피닛과 GKFN, 후속 계획
어피닛은 2014년 설립됐고 스마트폰 데이터 기반 AI 대안신용평가 기술을 10년 이상 축적했다. 인도 자회사 트루밸런스(TrueBalance)의 2026년 7월 기준 누적 다운로드는 1억2000만 건, 누적 중개 거래액은 3조2000억원이다. 어피닛은 중소벤처기업부와 창업진흥원이 지원하는 글로벌 K-파운더 네트워크(GKFN)에서 인도 권역 리드 파운더를 맡고 있다. GKFN은 해외 한인 창업가를 연계하는 민간 중심 글로벌 협력 사업이다.
어피닛은 프로그램 종료 후 향후 3개월 동안 참가팀의 인도 진출 준비 과정과 후속 성과를 살펴볼 계획이다. 시장 검증 결과를 바탕으로 내년도 '프리 유니콘 인디아' 프로그램 운영 여부를 검토한다.